Un termómetro para medir sueños

¿Es posible medir la temperatura de los sueños? Bueno, en realidad, de los sueños podemos medir muchas cosas: cuantos personajes aparecen, si hay emociones, relaciones sociales amigables, entre otros aspectos.. Estas medidas nos dan una idea de la «temperatura» del sueño, aunque, para ser más precisos, deberíamos hablar de medidas del contenido de los sueños.

¿Y para qué necesitamos medir el contenido de los sueños? Por que los sueños a veces son un problema. Hay personas que sufren pesadillas frecuentes. Son, por ejemplo, aquellas que sufren depresión, insomnio, narcolepsia, estrés postraumático y otras problemáticas. Así que si los conocemos mejor, podremos controlarlos también mejor. Por otra parte nos dan información del actividad mental cuando se duerme, o lo que es lo mismo, cuando estamos aislados del mundo exterior, sin interferencias que nos distraigan. Además los sueños son interesantes de por sí y todavía no sabemos por qué soñamos.

El «termómetro» más utilizado por los científicos para medir el contenido de los sueños es el ideado por Hall y Van de Castle (1). Es un método que ha permitido describir el aspecto general de nuestros sueños y comparar los sueños entre distintas culturas, perfiles sociales, grupos de personas con patologías, etc. A este método hay que agradecerle el haber permitido generar mucho conocimiento sobre los sueños.

¿Y es bueno el «termómetro» ideado por estos autores? ¿O se parece a esos termómetros que si te lo pones cada 5 minutos, cada vez te dan una temperatura distinta? Pues la respuesta es que sí y que no. En una investigación que hemos realizado (2) vimos que el método mide bien algunas cosas y no tan bien otras. Es fiable para medir el número de personajes, de emociones y de agresiones. También es fiable para ver cuántas veces se produce ira, ansiedad o agresiones físicas. Sin embargo el método es mejorable para medir el número de personajes desconocidos, la tristeza o las agresiones sociales. Habrá que ver si otras investigaciones confirman estos resultados. Entre tanto seguiremos buscando buenos termómetros e investigando sobre los sueños.

Referencias:

(1) Hall, C. S., & Van de Castle, R. (1966). The content analysis of dreams. East Norwalk, CT, US: Appleton-Century-Crofts.

(2) Saez-Uribarri, I., Renieblas, L., Sánchez-Díez, A., & Oberst, U. (2016). Reliability of the identity, emotion and aggression scales of the Hall and Van de Castle coding method. 23 Symposium Internacional Sobre Actualizaciones y Controversias En Psiquiatría. Barcelona. doi:10.13140/RG.2.1.1785.6884

 

 

 

 

 

Una buena idea para combatir los terrores nocturnos!

A un estudiante universitario se le ha ocurrido desarrollar una aplicación para móvil que te avisa en el momento en que se va a producir un terror nocturno. Este estudiante pretendía mejorar el sueño de su padre, veterano de guerra que padecía terrores nocturnos. La aplicación está en fase de prueba, pero la idéa es muy prometedora ahora que existen dispositivos móviles permiten registrar variables fisiológicas.

La pregunta es si esta idea es trasportable a otros acontecimientos nocturnos como las pesadillas. Esto podría ser muy útil para personas con Trastorno por Pesadillas y en la Narcolepsia.

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Se buscan colaboradores

Se buscan colaboradores para participar en una investigación sobre el contenido de los sueños. El perfil necesario para participar es el de licenciado/master en psicología, con orientación clínica o de investigación. Se valorará certificación en inglés.

La tarea a realizar consistirá en el aprendizaje y en la aplicación de dos métodos de análisis cuantitativo de los sueños. No es necesario ningún conocimiento previo sobre el tema.

Se ofrece:

• Remuneración según cumplimiento de los objetivos de la investigación.
• Participación como coautores en comunicaciones de congresos o publicación de artículos.

Se requiere:

• Ordenador PC Pentium IV
• Cuenta de Skype

Interesad@s enviar curriculum vitae a inisaezu@bilbao.com

Proyecto BRAIN

Magnífica exposición ayer del Proyecto Brain a cargo de Rafael Yuste, catedrático de la Universidad de Columbia, en el paraninfo de la UPV-EHU de Bilbao. El proyecto Brain tiene como objetivo el desarrollo de herramientas de diagnóstico por imagen que permitan mapear la corteza cerebral de un ser vivo, neurona a neurona, en tiempo real. Para ello se está aprovechando la propiedad que tienen las neuronas de absorber átomos de calcio a través de sus membranas cuando se encuentran activas. Estos átomos de calcio son capaces de activar sustancias luminescentes que permiten visualizar la neurona cuando se encuentra disparando señales eléctricas. La posibilidad de observar a las neuronas en plena acción y tener información de la evolución de la actividad de todas las neuronas del cerebro en tiempo real, revolucionará el diagnóstico de las enfermedades mentales y es posible que explique cómo la actividad neuronal genera el pensamiento humano. También se revolucionará el tratamiento de las enfermedades mentales con la posibilidad de descargar neurotransmisores sobre determinadas neuronas o grupos de neuronas. Es posible alcanzar ya esta precisión utilizando un metal, el rutenio, al que es posible enlazar neurotransmisores. El rutenio es sensible a la luz y rompe sus enlaces cuando la recibe. Esto último permite la descarga de neurotransmisores en zonas concretas de la corteza cerebral aplicando un haz de luz. Esta posibilidad terapéutica ya se está aplicando en laboratorio sobre modelos de epilepsia.

En la actualidad ya ha sido posible mapear todo el sistema nervioso de algún organismo primitivo. Ahora el reto se encuentra en poder extender este avance a organismos superiores. Este objetivo pretende ser alcanzado en un plazo de 15 años y ya ha sido aprobado por la administración Obama y por el congreso de los EE.UU. Los fondos serán repartidos por las agencias de investigación americanas y se prevé un alcance similar al que tuvo la investigación del ADN humano.

Este proyecto no analizará otras estructuras cerebrales más profundas y que son fundamentales en el sueño humano y en trastornos como la narcolepsia o las parasomnias. Tampoco abordará la acción de otras células fundamentales como las glia. Sin embargo, el conocimiento que se va a adquirir sobre el funcionamiento cerebral beneficiará a estos trastornos y a otros directamente relacionados y tan frecuentes como el insomnio.

¿Es la búsqueda de recompensas la responsable de nuestras pesadillas?

Investigadores de las Universidades de Ginebra, Wisconsin y de la Washington University School of Medicine han estudiado los comportamientos no esperados de la persona mientras está durmiendo (parasomnias). Las parasomnias pueden ser una expresión de un incremento de la actividad cerebral durante el sueño. En particular los investigadores se centraron en la actividad del sistema de recompensa del cerebro y en los rasgos de personalidad asociados a este sistema. Para ello estudiaron a 24 pacientes con dos parasomnias clásicas, la mitad con sonambulismo y la otra mitad con pesadillas. Se realizó una polisomnografía y se admnistró el Inventario de Personalidad y Temperamento (TCI) de Cloninger (1986) a pacientes y a un grupo de control de 293 sujetos sanos.

Los resultados obtenidos sugieren que los pacientes con parasomnias podrían tener rasgos de personalidad comunes asociados a las funciones de recompensa del cerebro (alta actividad en el sistema dopaminérgico mesolímbico). Los datos sugieren un incremento general en la sensibilidad hacia la recompensa y la impulsividad, mayor ansiedad anticipatoria y dependencia del apego social. Por otra parte, la excitabilidad exploratoria incrementa la frecuencia de pesadillas y episodios de sonambulismo. En pacientes con pesadillas, la excitabilidad exploratoria también incrementa el tiempo pasado en sueño REM. Esta investigación proporciona apoyo a la idea de que las redes de búsqueda de recompensa están activas durante el sueño humano.

Referencias:

Perogamvros L, Aberg K, Gex-Fabry M, Perrig S, Cloninger CR, Schwartz S (2015). Increased reward-related behaviors during sleep and wakefulness in sleepwalking and idiopathic nightmares. PLoS ONE 10(8): e0134504. doi:10.1371/journal.pone.0134504

Cloninger CR. (1986). A unified biosocial theory of personality and its role in the development of anxiety states. Psychiatr Dev.; 4(3) 167–226. Epub 1986/01/01. PMID: 3809156

Discusiones de pareja, de familia y la aparición de narcolepsia

Discusiones de pareja o con la familia pueden estar relacionadas con el origen de la narcolepsia-cataplejía. Otros trastornos estresantes como problemas en el colegio o cambios en los hábitos de sueño pueden también tener alguna función en el origen o preceder a la aparición de la narcolepsia. Así las primeras manifestaciones de la enfermedad podrían tener un marcado origen psicológico. Por otra parte, factores ambientales orgánicos como la como la varicela y los dolores de garganta fueron más frecuentes un año antes de la aparición de la enfermedad.

Estos datos los sugiere un estudio realizado en Madrid en el Hospital Gregorio Marañón y en el Hospital de La Paz. En el estudio participaron 54 pacientes con narcolepsia con cataplejía y 84 personas sanas no emparentadas. El estudio chequeó 54 factores ambientales y 42 enfermedades infecciosas, El  estudio comprendía una videopolisomnografía, una prueba de latencia múltiple y un estudio inmunogenético.

Fuente: Peraita-Adrados, R., del Río-Villegas, R., & Vela-Bueno, A. (2015). Factores ambientales en la etiología de la narcolepsia-cataplejía. Estudio de casos y controles de una serie. Revista de Neurología, 60(12), 529-534. http://www.neurologia.com/pdf/Web/6012/bn120529.pdf

Burnout, estrés laboral e insomnio

El burnout (síndróme del quemado) es en una respuesta prolongada y exagerada al estrés que puede diversas causas, como problemas personales o de trabajo. Se caracteriza por síntomas de fatiga crónica, ineficacia y problemas cognitivos leves similares a la fibroniebla . Las personas que lo padecen no se sienten capaces de abordar sus tareas con una adecuada relación de tiempo/calidad. El cansancio no solo es mental, puede tener síntomas físicos como debilidad y dolores musculares o sueño. Un buen diagnóstico es importante por que puede ser confundido con la fibromialgia, el síndrome de fatiga crónica, depresión y otros trastornos.

Combatir el insomnio en el burnout para lograr un sueño reparador es un factor muy importante en el proceso curativo. Lo más importante es atacar el núcleo del problema conformado por el agente o situación que genera el estrés que descompensa al paciente. El tratamiento con antidepresivos y ansiolíticos es el pilar farmacológico fundamental en este proceso.

Fuente: http://www.segundomedico.com/sindrome-de-burnout-estres-laboral/

Sueños, esquizofrenia y aplanamiento emocional

En un estudio se ha comparado 123 sueños de pacientes esquizofrénicos con otros tantos de un grupo de control. Los sueños fueron analizados con técnicas de análisis textual. Se encontraron diferencias significativas en parámetros del texto, mostrando que los informes de sueños de pacientes esquizofrénicos diferían de aquellos del grupo de control. Los autores del estudio creen que la esquizofrenia está sujeta a cambios en la producción onírica.

La esquizofrenia implica perturbaciones profundas en la vida afectiva y emocional. Las respuestas afectivas de muchos pacientes en el espectro de esquizofrenia pueden parecer extrañas, incongruentes o inadecuadas. El aplanamiento emocional y la dificultad en expresar las emociones son una característica relevante de esta enfermedad. El análisis de los sueños mostró una expresión reducida de la emotividad. Esto afectaba tanto al contexto del sueño como a la expresión de emociones del soñador. Dentro de esta perspectiva, las conclusiones del estudio parecen soportar la continuidad entre el pensamiento de vigilia y el contenido del sueño. Esto apoyaría la hipótesis del Principio de Continuidad de los sueños.

Bibliografía: Zanasi, M., Calisti, F., Di Lorenzo, G., Valerio, G., & Siracusano, A. (2011). Oneiric activity in schizophrenia: Textual analysis of dream reports. Consciousness and Cognition, 20(2), 337-348. doi:http://dx.doi.org/10.1016/j.concog.2010.04.008

Los sueños no están afectados por nuestras experiencias diurnas

En un estudio realizado en personas sordomudas y parapléjicas, se ha encontrado que la forma y el contenido del sueño no fueron diferentes de los de personas sin discapacidad. Sorprendentemente, las representaciones perceptivas, incluso de modalidades que no podían ser experimentadas durante la vigilia por las limitaciones de las minusvalías, fueron bastante comunes también en los relatos de los sujetos con minusvalía.

La teoría de la continuidad del sueño pronosticaría que ya sea el déficit, o las experiencias compensatorias en las personas minusválidas, saldrían a la superficie en el relato de sueño. Sin embargo, el estudio muestra que el yo del sueño no está afectado por la experiencia de vigilia. Una prueba de ello es que los relatos de sueños de personas sordomudas y parapléjicas no pueden ser identificadas por psicoterapeutas expertos adiestrados en la interpretación de sueños. Las conclusiones del estudio se ajustan bien con la teoría de la protoconsciencia (Hobson, 2009), que afirma que el contenido del sueño se alimenta a sí mismo de un esquema corporal innato y por tanto intacto.

Bibliografía:

Hobson, J. A. (2009). REM sleep and dreaming: Towards a theory of protoconsciousness. Nature Reviews. Neuroscience, 10(11), 803-813. doi:http://dx.doi.org/10.1038/nrn2716

Voss, U., Tuin, I., Schermelleh-Engel, K., & Hobson, A. (2011). Waking and dreaming: Related but structurally independent. dream reports of congenitally paraplegic and deaf-mute persons. Consciousness and Cognition, 20(3), 673-687. doi:http://dx.doi.org/10.1016/j.concog.2010.10.020

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Narcolepsia y células gliales

Las células gliales son un componente básico de nuestro sistema nervioso. Juegan un papel fundamental de soporte a las neuronas, e intervienen en la creación y estructuración de las redes neuronales de nuestro cerebro.

Las células gliales participan en la reparación del cerebro al producirse algún daño. Su función es, entre otras, normalizar los niveles de los neurotransmisores. Los neurotransmisores son un componente fundamental en la transmisión de información entre las neuronas. Sin embargo, la función reparadora de las células gliales no siempre es del todo eficaz, y su acción puede dar lugar a que la zona dañada se extienda a otras neuronas no dañadas previamente.

La presencia de esta actividad reparadora (gliosis) puede estar relacionada en la narcolepsia con el daño en las células que producen hipocretina (Thannicka et al 2000). La hipocretina es una hormona excitadora que se produce en el hipotálamo, básica para mantener la vigilia.

Extraído de Thannicka et al (2000)

Es una buena noticia que vaya a celebrarse en Bilbao del 15 al 18 de Julio de 2015 un encuentro de profesionales para tratar la función de la células gliales en la salud y en las enfermedades neurológicas.

Bibliografía: Thannickal, T.; R. Y.; Moore, R. Y.; Nienhuis, R.; Ramanathan, L.; Gulyani, S.; Aldrich, M.; Cornford, C. & Siegel, J. M. (2000). Reduced Number of Hypocretin Neurons in Human Narcolepsy. Neuron, Vol. 27, 469–474. DOI: http://dx.doi.org/10.1016/S0896-6273(00)00058-1